Les variations de pratique recouvrent toute variation injustifiée dans les prestations de soins de santé. Il est entendu par variation injustifiée, une variation non aléatoire, causée par des prestations insuffisantes ou excessives. Ces variations sont alors le témoin d’une possible iniquité d’accès aux soins fondés sur les données probantes (« Evidence-Based Medicine ») pour chaque assuré en fonction de ses besoins, et d’un potentiel manque d’efficience du système de soins de santé.